Unter Web 2.0 haben sich Community-Netzwerke gebildet, die als soziale Netzwerke, oder auch “Social Networks”, bezeichnet werden und einen Treffpunkt unter Freunden bilden.

Social Networks sind Beziehungsgeflechte, über die Benutzer persönliche Daten austauschen und Beziehungen zueinander herstellen und vertiefen können. Es gibt breit angelegte Social Networks wie Facebook oder Myspace, aber auch solche für private oder berufliche Interessen. Für jede Alters-, Religions-, Berufs- oder Personengruppe gibt es soziale Netzwerke, für Studierende oder Schüler,

Jäger oder Hundebesitzer. In ihren Netzwerken tauschen die Teilnehmer private oder geschäftliche Informationen aus und diskutieren gemeinsame Themen. Es geht um Kommunikationspartner, neue Freundschaften aber auch um geschäftliche Interessen.

Funktionen

Die Webportale bieten ihren Nutzern üblicherweise mindestens folgende Basisfunktionen an:

• Persönliches Profil, mit diversen Sichtbarkeitseinstellungen für Mitglieder oder generell der Öffentlichkeit
• Kontaktliste oder Adressbuch, samt Funktionen, mit denen die Verweise auf diese anderen Mitglieder der Netzgemeinschaft verwaltet werden können.
• Empfang und Versand von Nachrichten an andere Mitglieder
• Empfang und Versand von Benachrichtigungen über diverse Ereignisse (Profiländerungen, eingestellte Bilder, Videos, Kritiken, usw.)
• Blogs
• Suche

Vorteile

Social Networks bieten neue Möglichkeiten für Benutzer, ihre Meinung auszudrücken, andere Personen mit ähnlichen Interessen und Erfahrungen zu finden und in einer virtuellen Umgebung zu lernen und Kenntnisse auszutauschen.

Künstler können z.B. Alben vorführen, Filmproduzenten ihre Werke vorstellen, für lokale Veranstaltungen, Ereignisse und Orte werben, virale Videos verbreiten, etc.

Aber nicht nur neue Bekanntschaften lassen sich schließen. Gerade auf den größeren Social Networks, wie Facebook, lassen sich auch oft längst verloren geglaubte Freundschaften wiederfinden.

Die bekanntesten Social Networks

Facebook (www.facebook.com)

Zusätzlich zu den bereits genannten Basisfunktionen bietet Facebook auch einen integrierten Chat an und verfügt zudem über einen Marktplatz, auf dem Benutzer Kleinanzeigen aufgeben und einsehen können. Durch eine Beobachtungsliste wird man über Neuigkeiten, z. B. neue Pinnwandeinträge auf den Profilseiten von Freunden informiert. Im Mai 2007 öffnete Facebook seine Plattform für Anwendungen von Drittanbietern. Entwicklern steht über die “Facebook Platform” eine Programmierschnittstelle (API) zur Verfügung, mit der sie Programme schreiben können, die sich dem Design von Facebook anpassen und nach Erlaubnis der Nutzer auf deren Daten zugreifen können. Mitglieder können die angebotenen Programme einfach in ihre Profilseite integrieren. Die Bandbreite reicht von Spielen über Kommunikationsanwendungen bis hin zu reinen Spaßprogrammen.

Twitter (www.twitter.com)

Twitter ist ein meist öffentlich einsehbares Tagebuch im Internet, welches weltweit per Website, Mobiltelefon, Desktopanwendung, Widget oder Webbrowser-Plug-in geführt und aktualisiert werden kann. Angemeldete Benutzer können eigene Textnachrichten mit maximal 140 Zeichen eingeben und anderen Benutzern senden. Der Herausgeber der Nachricht steht auf der Webseite des Dienstes mit einer Abbildung als alleiniger Autor über seinem Inhalt.

Das Mikro-Blog bildet ein für Autor und Leser einfach zu handhabendes Echtzeit-Medium zur Darstellung von Aspekten des eigenen Lebens und von Meinungen zu spezifischen Themen. Damit kann das Medium sowohl dem Austausch von Informationen, Gedanken und Erfahrungen als auch der Kommunikation dienen. Die Tätigkeit des Schreibens auf Twitter wird umgangssprachlich als „twittern“ bezeichnet. (engl. to tweet = zwitschern)

Xing (www.xing.com)

Neben der datenbankorientierten Kontaktpflege bietet XING öffentliche Veranstaltungskalender, die dem Benutzer thematisch und regional aufbereitet dargestellt werden.

Seit dem 12. Oktober 2007 bietet Xing außerdem  eine Jobbörse an. Mitglieder der Plattform können dort sowohl selbst Stellenangebote einstellen als auch nach freien Stellen suchen.

Die Anmeldung und Nutzung der Grundfunktionen ist kostenlos. Zahlende Mitglieder erhalten unter anderem erweiterte Such- und Statistik-Funktionen; z.B. kann eingesehen werden, welche anderen Mitglieder die eigene Kontaktseite aufgerufen haben und welche der eigenen Kontakte innerhalb der letzten zwei Monate eine Änderung ihrer beruflichen Position zu verzeichnen haben. Auch sind Premium-Profile werbefrei.

Zielgruppe dieses Social Networks sind berufstätige Personen, die ihr Kontaktnetzwerk (Partner, Kunden, Interessenten, Ex-Kollegen, Ex-Kommilitonen etc.) online pflegen. Um Mitglied zu werden, müssen die Benutzer das 18. Lebensjahr vollendet haben.